Sürdürülebilirlik sadece yenilenebilir enerji ve enerji verimliliği ile ilgili değildir. Gerçek sürdürülebilirliği gerçekleştirmek, çevre, toplum ve ekonomi arasındaki bağlantıların anlaşılmasını gerektirir. Yerel, ulusal ve uluslararası alanlarda günlük hayatımızın tüm yönlerine nüfuz eden bir sürdürülebilirlik zihniyeti elde etmek için çaba göstermeliyiz.
Sürdürülebilirlik zihniyetini göz önünde bulundurmanın popüler bir yöntemi, üçlü alt çizgi yaklaşımıdır. Üç alt satır veya sütun şunlardır:
1) Çevresel Sürdürülebilirlik
En temel gereksinimlerimiz: kirlenmemiş hava, temiz su ve taze gıda, inşaat ve nakliye için ihtiyaç duyduğumuz enerji ve hammaddeler gibi çevremizden geliyor. İhtiyaçlarımızı karşılayacak kaynaklara sahip olmak ve sahip olmaya devam etmek istiyorsak, çevresel sürdürülebilirlik esastır. Tanımın en geniş anlamıyla çevresel sürdürülebilirlik, tüm küresel ekosistemi (okyanuslar, tatlı su sistemleri, toprak ve atmosfer) içerir. Bununla birlikte, çevresel sürdürülebilirlik ilkeleri, küçük bir ev bahçesi ölçeğine kadar her büyüklükteki ekosisteme eşit olarak uygulanabilir.
2) Sosyal Sürdürülebilirlik
Sosyal olarak sürdürülebilir bir toplum, tüm üyelerin eşit haklara sahip olduğu, hepsinin toplumsal faydaları eşit olarak paylaştığı ve hepsinin karar alma sürecine eşit olarak katıldığı bir toplumdur. Buna ek olarak, bir toplum, kaynakları doğal olarak yenilenebileceklerinden daha hızlı tüketiyorsa, doğal sistemlerin bozulmadan özümseyebileceğinden daha fazla atık salıyorsa veya en temel gereksinimleri için uzak kaynaklara bağımlı ise sürdürülemezdir. Çevresel sürdürülebilirlikte olduğu gibi, sosyal sürdürülebilirlik ilkeleri de her büyüklükteki topluma uygulanabilir. Örneğin, sürdürülebilirliğin en büyük zorluklarından biri, gelişmekte olan dünyanın yaşam standardını yükseltirken aynı anda gelişmiş dünyadaki tüketimi azaltmaktır – evlerimizde ve topluluklarında her gün bilinçli seçimler yaparak sorumlu küresel vatandaşlar olmamız gerekir.
3) Ekonomik Sürdürülebilirlik
Ekonomik sürdürülebilirlik, kaynakların ve kar marjlarının sürdürülebilir büyümesinden çok daha fazlasıdır. Ekonomik sürdürülebilirlik, ekonomik faaliyetin sosyal ve ekolojik sonuçlarını dikkate alır. Hammaddelerin çıkarılmasından işleme, üretim, dağıtım, kullanım, bakım, onarım ve nihai geri dönüşüm veya imhaya (beşikten mezara paradigma) kadar mallarımızın tüm yaşam döngüsünü dikkatlice düşünmemiz gerekir.
Gerçekte, gerçek küresel sürdürülebilirliği desteklemek için gereken birçok sütun vardır. Bunlardan bazıları şunlardır: Sistemik değişim için Kurumsal Kapasite; kültürel değerleri korurken değişimi hayata geçirmek için Kurumsal Kapasite; ve kendi Kişisel Değerlerimiz – işlerin sürdürülemez olduğunu anlayacak ahlaki zekaya ve bunları değiştirme kararlılığına sahip miyiz?
Sürdürülebilirliğin ne olduğunu tanımlamak için çok uğraşıyoruz, ancak çoğu zaman yeterince ileri gitmiyoruz. Sürdürülebilirliğin birçok yönü belirsizliğini koruyor. Ahlaki zeka bu nedenle zor etik sorular sormamızı gerektirir, örneğin: “Sağlıklı çevre” ile ne demek istiyoruz? “Güçlü bir toplum” neye benziyor? İhtiyaçları arzulardan nasıl ayırt ederiz? Sonsuz ekonomik büyüme makul mü? Sürdürülebilirlik sadece insan yaşamının yararına mı? Toplum yeterince çalışıyor mu? Yeterince yapıyor muyum?
Sürdürülebilirlik sütunlarını görselleştirmenin yaygın bir yöntemi, her dairenin üç ana sütundan birini temsil ettiği bir Venn şemasıdır. Bununla birlikte, en önemli yönü dış daire tarafından temsil edilen Çevre ile sütunları sembolize etmek için eşmerkezli daireler kullanılarak sürdürülebilirliğin daha doğru bir tasviri elde edilir.
Çevre birincil öneme sahiptir, çünkü sağlam bir toplumu beslemek için sağlıklı bir ekosistem gereklidir. Sonuç olarak, Toplum ve Sosyal Sorumluluk ikinci plandadır. Ekonomik Sürdürülebilirlik üçüncü sıradadır çünkü müreffeh bir Ekonomi sağlıklı ve adil bir toplum olmadan var olamaz.